La protección catódica es un método de lucha contra la corrosión ampliamente extendido y utilizado, que en algunos casos es el de mayor eficacia y duración, aunque no siempre es necesario o económicamente rentable.

El acero embebido en el hormigón armado suele tener menos problemas de corrosión que el acero en otros electrolitos, pero son muchos los casos y cada día más en los que se recurre a la aplicación de un sistema de protección catódica para resolver los problemas de corrosión que aparecen o pueden aparecer. Cuando se prevé la existencia de problemas de corrosión de las armaduras del hormigón se pueden eliminar instalando un sistema de protección catódica, que resulta más barato y fiable si se incluye previamente en el diseño de la construcción.

El procedimiento de protección catódica se fundamente en la polarización de la superficie metálica hasta alcanzar un potencial de polarización para el cual se considera que dicha superficie metálica es inmune a la corrosión. Para conseguir la polarización deseada de la superficie de acero, se inyecta en la misma una corriente continua, de carácter puro (pila galvánica) o bien procedente de una corriente alterna rectificada y filtrada.

Los sistemas de protección catódica se clasifican pues en dos tipos, uno llamado de “ánodos galvánicos” o de sacrificio y el otro llamado de “corriente impresa”.

Si se desea obtener un buen resultado el diseño de la protección catódica se ha de hacer con sumo cuidado, especialmente si se trata de aceros de alta resistencia (pretensado o postensado) que pueden resultar dañados por el efecto llamado de fragilización por hidrógeno.

Una condición indispensable para hacer efectiva la protección de las armaduras es que exista una continuidad eléctrica entre ellas.

La protección catódica se puede hacer mediante un sistema de corriente impresa o bien por ánodos galvánicos o de sacrifi cio. Si se quiere dar una larga duración a los ánodos o electrodos dispersores de corriente el sistema de corriente impresa suele resultar más barato que el de ánodos de sacrificio.

En el área de descarga se incluye el artículo "La protección catódica del hormigón armado" publicado en la revista Zuncho nº 12 (Junio 2007) en el que de describen con detalle los distintos sistemas de protección catódica que pueden emplearse.